Francis Jammes

Poète français du Béarn, et la voix la plus éloignée de Paris que le corpus ait portée.

Il naît à Tournay, dans les Hautes-Pyrénées, le 2 décembre 1868. Il y passe six ans qu'il appellera « l'âge divin », puis Bordeaux de 1880 à 1888, qu'il appellera « l'âge ingrat ». Il rate son baccalauréat. À la mort de son père, en 1888, il s'installe à Orthez et y reste **trente-trois ans**.

Il publie ses premiers vers en 1891. Mallarmé, Gide et Henri de Régnier l'encouragent ; en 1897 il lance « Le Jammisme », un manifeste qu'il avait écrit par plaisanterie et que le milieu littéraire prend au sérieux — ce qui fait sa réputation. *De l'Angélus de l'aube à l'Angélus du soir* paraît l'année suivante et le pose pour de bon.

Ce qu'il apporte est un refus. Quand la poésie française est au symbolisme, aux abstractions et aux correspondances, il écrit la salle à manger, l'âne, le vieux village, la jeune fille un peu souffrante, la pipe en terre, le chien pauvre — en vers longs, presque parlés, aux rimes approximatives assumées. « J'aime l'âne », « Prière pour aller au Paradis avec les ânes » : le titre seul disait à l'époque de quel côté il se rangeait.

Sa rencontre avec Claudel, vers 1900, le mène à la conversion : il communie le 7 juillet 1905 à La Bastide-Clairence, puis part en pèlerinage à Lourdes. La foi devient le sujet de la seconde moitié de son œuvre — *Les Géorgiques chrétiennes*, les *Quatrains*.

Il épouse Geneviève Goedorp en 1907, en aura sept enfants, quitte Orthez pour Hasparren en 1921. Grand prix de littérature de l'Académie française en 1917, il échoue deux fois à y entrer, en 1920 et en 1924, et refuse la Légion d'honneur en 1922. Il meurt à Hasparren le 1er novembre 1938. Il avait demandé pour épitaphe six mots : **« Francis Jammes, poète »**.

Petit Poème réunit 336 de ses poèmes, en sept recueils qui vont de 1895 à 1923. Ses romans — *Clara d'Ellébeuse*, *Almaïde d'Etremont*, *Le Roman du Lièvre* —, ses contes et ses proses restent dehors : ce n'est pas du vers. Les *Cinq Prières pour le temps de la guerre* et les *Méditations* non plus, malgré leur titre — ce sont des proses, et c'est le contrôle des blocs de vers qui l'a établi, pas une opinion.