Lucie Delarue-Mardrus

Poétesse et romancière normande, sculptrice et journaliste, l'une des signatures les plus abondantes de la Belle Époque — plus de soixante-dix volumes en quarante ans.

Elle naît à Honfleur le 3 novembre 1874, dernière de six filles d'un avocat. La famille monte à Paris en 1880 et fréquente les milieux artistiques de la capitale ; on lui fait apprendre la musique et l'anglais, et on la surnomme Princesse Amande. La Normandie qu'elle quitte enfant deviendra le sujet auquel elle revient toute sa vie.

Le 5 juin 1900, elle épouse l'orientaliste Joseph-Charles Mardrus, dont elle accole le nom au sien. Elle le suit en Afrique du Nord, en Égypte, en Syrie, en Turquie, en Italie, et en rapporte des récits et des reportages photographiques. L'union sera dissoute en 1923.

Sa vie amoureuse est ailleurs, et elle ne s'en cache guère : Natalie Clifford Barney, Romaine Brooks, Germaine de Castro. Entre novembre 1902 et juin 1905, elle écrit une suite de poèmes adressés à une femme, qu'elle ne publie pas. Barney les fera paraître en 1951, six ans après sa mort, sous le titre Nos secrètes amours ; il faudra attendre 2018 pour une édition non expurgée. C'est la part de son œuvre que son siècle n'a pas voulu lire, et celle par laquelle on la relit aujourd'hui.

Le reste tient du prodige de quantité : romans, contes, biographies, essais, récits de voyage, pièces en vers. Ses recueils de poésie vont d'Occident (1901) et Ferveur (1902) à Temps présents (1939), en passant par Horizons (1904) et La Figure de proue (1908). L'Ex-voto peint la vie des pêcheurs de Honfleur. Elle est infirmière dans sa ville natale pendant la Grande Guerre, chroniqueuse et conférencière ensuite, sculptrice exposée au Salon de la Société nationale des beaux-arts — et, en 1927, joueuse au championnat de France d'échecs féminin.

Elle se retire à Château-Gontier en 1942 et y meurt le 26 avril 1945. Elle est enterrée à Honfleur, au cimetière Sainte-Catherine. Petit Poème réunit 243 de ses poèmes, soit ses deux recueils intégralement transcrits : Horizons et La Figure de proue. Les neuf autres, Ferveur compris, n'existent en ligne qu'en fac-similé.