Anaïs Ségalas

Poétesse et dramaturge parisienne d'ascendance créole, plume de la Gazette des femmes, l'une des voix féministes du romantisme social.

Anne Caroline Menard naît à Paris le 24 septembre 1811. Son père est marchand de draps ; sa mère, Anne-Bonne Portier, est une créole de Saint-Domingue, et cette ascendance antillaise traversera toute l'œuvre, jusqu'aux Récits des Antilles de 1885. Le 17 janvier 1827, elle épouse l'avocat Jean Victor Ségalas, dont elle portera le nom en signature.

Les Algériennes (1831) la font connaître à vingt ans : le recueil prend pour sujet la conquête d'Alger, entamée l'année précédente. Suivent Les Oiseaux de passage (1837), Enfantines (1844), La Femme (1847), des pièces de théâtre et des romans. Elle tient un salon, collabore à la Gazette des femmes, fondée en 1836 pour réclamer les droits civils et politiques des femmes, et prend part au mouvement de 1848. Sa fille Bertile naît en 1838.

Son intérêt tient à ce mélange, rare et daté, de conformisme affiché et de revendication. Elle écrit les vers moraux et pieux que le siècle attendait d'une femme, et travaille dans le même temps pour un journal qui réclame l'égalité des droits. Le vers, lui, reste régulier, tourné vers le récit et vers le tableau : Les Oiseaux de passage aligne des scènes plutôt que des états d'âme — une jeune fille mourante, un assassin, une pauvre femme, un adieu à Venise, une tête de mort. C'est une poésie qui regarde au-dehors, à un moment où l'on n'attendait des femmes que l'intime.

Elle meurt à Paris le 31 août 1893 et repose au Père-Lachaise. En 1917, l'Académie française crée le prix Anaïs-Ségalas, destiné aux femmes de lettres : elle y aura donné son nom sans y avoir jamais été reçue.

Petit Poème donne les 30 poèmes des Oiseaux de passage (1837), dont « L'Assassin », « La jeune Fille mourante » et « À une Tête de Mort ».