Louise Michel

Institutrice française, figure majeure de la Commune de Paris et de l'anarchisme, poétesse d'une œuvre en vers restée éparse.

Elle naît le 29 mai 1830 à Vroncourt-la-Côte, en Haute-Marne, fille naturelle d'une femme de chambre et d'un père que l'état civil ne nomme pas. Élevée au château par les grands-parents adoptifs de sa mère, elle y reçoit une instruction que sa naissance ne lui promettait pas. Elle obtient son brevet de capacité, ouvre une école libre à Audeloncourt en 1852, enseigne en Haute-Marne, puis monte à Paris en 1856 où elle dirige des écoles privées jusqu'en 1871.

La Commune fait d'elle autre chose qu'une institutrice républicaine. Présidente du Comité de vigilance des citoyennes du dix-huitième arrondissement dès novembre 1870, elle sert au 61e bataillon de Montmartre, ambulancière et combattante à Clamart, à Issy, à Neuilly, puis sur la barricade de Clignancourt pendant la Semaine sanglante. Arrêtée le 24 mai 1871, elle revendique tout devant le conseil de guerre et réclame la mort qu'on a donnée à ses camarades ; on la condamne à la déportation à vie. Elle passe sept ans en Nouvelle-Calédonie, de 1873 à 1880, où elle prend le parti des Kanak insurgés en 1878 — presque seule parmi les déportés — et recueille leurs légendes.

Sa poésie n'a jamais eu de volume qui la rassemble vraiment, et c'est ce qui la rend difficile à lire aujourd'hui : elle est dans les Mémoires, dans les plaquettes militantes, dans les revues, écrite en prison ou entre deux réunions publiques. Elle en tire sa force. « Les Œillets rouges », adressé en 1871 à Théophile Ferré avant qu'il ne soit fusillé, tient en seize vers l'adieu et le mot d'ordre : « D'autres vous reprendront aux temps qui vont paraître. » « La Danse des bombes », écrit en avril 1871, se chante sous la mitraille. « Chant de mort à mes frères », daté du 4 septembre 1871, est une prophétie de revenants — « Proscrits ou morts nous reviendrons ».

Amnistiée en 1880, elle reprend aussitôt la parole publique, arbore le drapeau noir en 1882, connaît de nouveau la prison, s'exile à Londres de 1890 à 1895. Elle publie La Misère (1882), les Légendes et chants de gestes canaques (1885), ses Mémoires (1886), À travers la vie, poésies (1894) et La Commune (1898). Elle meurt à Marseille le 9 janvier 1905, en tournée de conférences, et des milliers de personnes suivent son cercueil jusqu'à Levallois-Perret.

Petit Poème réunit cinq de ses poèmes, tels que Wikisource les transcrit : « Les Œillets rouges », tiré des Mémoires, « Chant de mort à mes frères », « La Danse des bombes », puis « La Source » et « La Nuit de la mort de Vaillant », parus dans La Revue anarchiste de mars 1930, vingt-cinq ans après sa mort.