Alfred de Musset

Poète et dramaturge du romantisme français, dandy précoce, auteur d'un théâtre longtemps jugé injouable et joué depuis sans interruption.

Il naît à Paris le 11 décembre 1810, dans une famille de vieille noblesse cultivée. À dix-sept ans, il fréquente le Cénacle et le salon de Charles Nodier à l'Arsenal, où l'on adore Victor Hugo ; lui refuse de l'adorer, et le fait savoir. Les Contes d'Espagne et d'Italie paraissent en 1830 : il a dix-neuf ans, et il est célèbre. La même année, sa première pièce, La Nuit vénitienne, est sifflée. Il n'écrira plus pour la scène mais pour la lecture — et c'est ce théâtre-là qu'on joue aujourd'hui.

Le 19 juin 1833, il rencontre George Sand. Ils partent pour Venise en novembre ; elle y tombe malade, s'éprend du médecin qui la soigne, et Musset rentre seul. La liaison se défait par reprises jusqu'en mars 1835.

De ces années sortent les quatre Nuits : La Nuit de mai et La Nuit de décembre en 1835, La Nuit d'août en 1836, La Nuit d'octobre en 1837. Elles font dialoguer le Poète et la Muse, et posent une idée qui aura la vie dure — que la souffrance est la matière du chant. « Les plus désespérés sont les chants les plus beaux » : le vers est de La Nuit de mai, et il aura autant desservi que servi son auteur, en le réduisant à une posture. La Confession d'un enfant du siècle (1836) donne en prose la version de la même chose, et son titre à toute une génération.

Il est élu à l'Académie française le 12 février 1852. Il a quarante et un ans et n'écrit presque plus depuis dix ans : l'alcool et la maladie ont fait le reste.

Il meurt à Paris le 2 mai 1857, à quarante-six ans. Petit Poème réunit 116 de ses poèmes : les 54 des Poésies nouvelles, les 25 des Poésies posthumes, les 24 des Premières poésies, les six lettres à George Sand et quelques pièces éparses.